Een doula of bevallingscoach is een opgeleide vrouw (of man) die de aanstaande moeder de emotionele en fysieke steun geeft voor, tijdens en na de bevalling. Ze is er echter niet alleen voor de vrouw maar ook voor haar partner. De partner kan de toekomstige vader zijn, of iemand die emotioneel betrokken is bij de aanstaande moeder. Die emotionele betrokkenheid zorgt er soms voor dat de partner in bepaalde situaties de moeder niet voldoende kan ondersteunen en geruststellen. Een ontspannen moeder werkt een vlotte bevalling in de hand.

De doula/bevallingscoach kan gedurende de zwangerschap kennismaken met de aanstaande moeder en haar partner en door middel van een bevallingsplan de bevalling zo goed mogelijk voorbereiden. De doula kan echter ook op het laatste ogenblik aangesproken worden.

Het doel van een doula is de aanstaande moeder en haar partner gedurende de ganse bevalling emotioneel en fysisch bij te staan. De constante aanwezigheid van een persoon die over de nodige ervaring beschikt, kan geruststellend zijn voor zowel de moeder als haar partner. Vaak zorgen angst en stress voor paniek bij de aanstaande moeder en/ of haar partner. Door die constante aanwezigheid van een coach kan de moeder zich ten volle concentreren op de bevalling. Bemoedigende woorden, ondersteuning en helpen opvangen van de weeën, of zelfs een geruststellende blik kan de aanstaande moeder een ontspannend gevoel geven. Een ontspannen moeder, zorgt voor een vlotte bevalling en verkleind de kans op inductie, episiotomie en zelfs een keizersnede. Maar niet onbelangrijk aanstaande vrouwen/meisjes zonder partner hebben die service meer dan nodig. Dit intieme moment, de vreugde van geboorte gewoon kunnen delen met iemand waar je ook al een vertrouwensband mee hebt. Iemand waarmee je eens kan napraten over de geboorte en weet wat je bedoelt, dit is de doula!